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11.牧と酪農-ふさの国の絶景いま・むかし

牧（まき）とは、牛や馬を放牧しておくための区域のことです。房総の牧の歴史は古く、古代から牧がありました。

下総の牧

江戸時代になると、幕府が直接管理して軍馬や乗用馬を生産する「小金牧」「佐倉牧」「嶺岡牧」の広大な三つの牧が設けられました。

これらの牧の一部は野馬土手（のまどて）や捕込（とっこめ）跡としてその名残を見ることができます。

馬は牧で放し飼いにされていましたが、牧場内の野馬を集める「野馬捕」によって良馬を選び、飼育調教されたのち、さらに選別されて江戸の厩に送られました。

嶺岡の酪農

八代将軍吉宗は積極的に牧の整備を行い、享保13年（1728年）にインド産の白牛3頭を輸入し、嶺岡牧で飼育して白牛酪（はくぎゅうらく）というバターのような乳製品を作らせました。白牛酪は牛乳とともに薬用として珍重されました。

これが日本酪農の始まりとされており、嶺岡は日本酪農発祥の地として県史跡に指定されています。