(大多喜町)中村伝治と『品の川用水路』

内容

老川小学校下の道路わきに『水路の碑』が建っている。碑にはこんな話が伝えられている。

老川地区の小田代あたりは、養老川が深い深い谷をつくって流れている。そのため川から水を汲（く）み上げることは困難（こんなん）であった。溜池（ためいけ）をつくり雨水をためて農業に使っていたので、雨の少ない年は水に困っていた。

そこで中村太左衛門（なかむらたざえもん）は土地の高低差を考え、会所（かいしょ）地区から小田代（こただい）地区へ用水路（ようすいろ）を引くことを考えた。しかし建設技術や費用を考えると、なかなか工事に着手できなかった。時間だけが過ぎ、太左衛門は病で亡くなった。

明治十年（一八七七)六月、アジサイの美しい季節であった。中村伝治（なかむらでんじ）は祖父太左衛門の遺志（いし）を継（つ）ぎ、工事にとりかかった。会所から小田代まで約六千メートルの水路を建設する大工事である。

「これで水に困らなくなるぞ」

「米や野菜もたくさん穫れる」

「寄付（きふ）を集め、協力しよう」

みんな、喜んで水路建設に協力した。

しかし、険（けわ）しい山、深い谷が工事をおくらせた。おまけに疲労が重なってケガする者が出てきた。すると、

「こんなことなら水路なんかいらない」

「ケガをしたら、もともこうもねえ、やめた、やめた」

「工事に協力できねえ」

困難（こんなん）な工事に、一人また一人とやめていった。工事は長引き、資金も底をついてきた。

やがて発起人や世話人までもが手をひき、伝治一人となった。しかし、伝治はあきらめなかった。田畑を売って資金を作り、工事を続けた。

一年がまたたく間に過ぎ、またあじさいの季節になった。村人たちは伝治のひたむきな姿に心をうたれ、また伝治に協力した。

明治十一年十月に水路は完成した。粟叉・小沢又・面白・小田代の耕地約十八ヘクタールは、雨の少ない年でも豊かな実りをもたらす耕地に生まれ変わった。

明治四十五年、伝治の功績を讃える碑が建立され、後世に偉業を伝えている。用水路は今なお『品の川用水路』と呼ばれ、耕地に水を運んでいる。

おしまい